우리가 상상하는 미래엔 언제나 로봇이 등장한다. 집에서는 사람을 대신해 아기를 보고 밥을 하기도 하며, 일터에서는 사람의 힘으로 힘든 일을 대신 수행해 주는 모습을 상상하곤 한다. 단지 상상 속의 이야기일 것 같던 로봇이 지금 우리의 주위에서 로봇은 이미 사람을 살리는 일에 대 활약을 하고 있다.

과거 대장, 직장암이나 기타 전립선암과 같은 질병의 경우 종양을 떼어내기 위해서는 크게 피부를 절개해야 했다. 그렇다 보니 수술 후 통증이 크며 수술 부위 상처가 치유되는데 오랜 시간이 소요되며 염증 및 각종 합병증이 발생하기 쉬웠던 것이 사실이며 수술 후 남은 큰 상처는 피부성형이라는 2차적인 수술을 고려하게 했다.
그리하여 개발된 방법이 피부에 몇 개의 구멍을 뚫고 카메라를 넣어 시술부위를 확인하여 수술하는 복강경 수술이며, 이 복강경 수술에 로봇의 팔을 적용한 것이 바로 수술하는 로봇 ‘다빈치(davinci)’ 이다.

네 개의 팔을 가지고 있는 다빈치 로봇은 하나의 팔에 고성능 카메라가 달려 있어 원하는 부위를 정교한 3차원 입체 영상으로 확인 할 수 있으며 이 영상의 경우 최대 15배까지 확대 가능하다. 또 로봇의 팔을 이용한 수술이다 보니 손 떨림이 전혀 없어 세밀하고 정밀한 수술일수록 그 위력을 발휘한다.

다빈치를 이용한 수술의 가장 큰 장점은 수술 시 절개 부위를 줄일 수 있으며, 정교한 시술로 출혈 및 각종합병증을 예방하여 입원 기간 및 회복 기간을 줄일 뿐만 아니라 사회로의 복귀를 더 빠르게 한다는 것에 있다.

다빈치 로봇수술은 현재 전립선암, 신장절제술, 위암, 대장, 직장암, 비장절제술, 자궁경부암, 자궁근종, 난소종양, 폐암 수술, 심장판막재건술, 심중격결손 등 다양한 수술에 적용되고 있다. 특히 최근 국내 대학병원 교수의 ‘직장암 로봇수술법’이 세계적인 표준으로 이용될 것이라 하니 그 비약적인 발전이 놀랍지 않을 수 없다.

로봇을 이용한 수술은 앞으로도 계속 발전되어 갈 것이다. 직장암 로봇수술을 시초로 하여 각종 로봇시술의 표준안이 만들어지길 기대해 본다.